El panorama
Tokio es más amigable con el inglés (y por extensión con apps de traducción al español) de lo que sugiere su reputación.
Las señales principales, los paneles de estaciones y las cadenas de restaurantes tienen inglés. Las partes difíciles son los restaurantes locales pequeños, los taxis con conductores mayores y las preguntas muy específicas.
Las apps correctas en el teléfono y unas cuantas frases de supervivencia cierran casi cualquier brecha.
La ansiedad por el idioma es la preocupación más común que escucho de visitantes primerizos a Japón. La mayoría se disuelve en dos días — pero la preparación correcta hace las primeras 48 horas mucho más fluidas.
El Panorama Honesto
La mayoría de tokiotas estudió inglés seis años en la escuela pero rara vez lo usa. El resultado: muchos entienden más inglés escrito del que hablan, y muchos responderán en inglés básico si hablas despacio.
Donde la cobertura es buena: Estaciones JR, Shinkansen, hoteles grandes, cadenas de restaurantes en zonas turísticas, museos, Palacio Imperial, aeropuertos.
Donde es escasa: Restaurantes locales pequeños, taxis con conductores mayores de 50, farmacias, oficinas de correos, tiendas de artesanía.
Apps que Realmente Funcionan
Google Translate. La traducción por cámara funciona extremadamente bien para menús, señales y etiquetas. El modo conversación es bueno para ida y vuelta con personal de tienda. Descarga japonés para uso sin conexión antes de llegar.
Google Maps. Las direcciones de tren en español/inglés son exactas, incluyendo número de andén e información de transferencia.
Navitime for Japan Travel. Construida específicamente para turistas extranjeros. Mejor que Google Maps en algunos casos.
Navegación en Estaciones de Tren
Cada estación JR y de Metro tiene señales en inglés/japonés, líneas codificadas por color y códigos de estación numerados (ej. Shibuya es JY20 en la línea Yamanote).
Consejo práctico: Toma una captura del código de tu destino (ej. "JY28 — Shibuya") y muéstrala a cualquier personal de estación.
Tarjetas IC Suica/Pasmo: Consigue una en el aeropuerto — son tarjetas prepago contactless que funcionan en cada tren, autobús y muchas tiendas de conveniencia.
Restaurantes: Las 3 Estrategias
1. Apunta a las réplicas de plástico. Muchos restaurantes tienen muestras de comida de plástico en la ventana. Apunta al que quieras.
2. Usa el número del menú. La mayoría de menús numera los platos. Solo di el número.
3. Traduce el menú con Google. Abre el modo cámara y apunta al texto japonés. La traducción aparece superpuesta en español.
Frase de supervivencia: "Sumimasen, eigo no menu arimasu ka?" (Disculpe, ¿tienen menú en inglés?)
Tiendas y Convenience Stores
Las tiendas de conveniencia (Family Mart, 7-Eleven, Lawson) son extremadamente amigables con turistas. Puedes comprar comida caliente, artículos básicos y bebidas sin hablar una palabra de japonés.
Grandes almacenes: Existen mostradores libres de impuestos en cada tienda grande. Lleva tu pasaporte.
Efectivo vs tarjetas: Las tarjetas funcionan en la mayoría de cadenas, hoteles y grandes almacenes. Los restaurantes pequeños aún requieren efectivo. Ver mi guía de Tokio con presupuesto.
Palabras de Emergencia a Saber
- Sumimasen — "Disculpe / lo siento" — la palabra más útil
- Arigatou gozaimasu — "Muchas gracias"
- Eigo wakarimasu ka? — "¿Entiende inglés?"
- Toire wa doko desu ka? — "¿Dónde está el baño?"
- Ikura desu ka? — "¿Cuánto cuesta?"
- Tasukete kudasai — "Por favor ayúdeme"
- Byouin ni ikitai — "Quiero ir a un hospital"
Cuándo Vale la Pena Contratar un Guía
La mayoría de Tokio se puede hacer con apps y paciencia. Pero hay situaciones específicas donde tener un guía que puente español/japonés cambia el viaje:
- Sushi de barra o izakaya pequeños donde quieras interactuar con el chef
- Ceremonias del té u otras experiencias culturales tradicionales
- Visitas médicas o farmacias
- Negociar problemas de alojamiento
- Excursiones fuera de Tokio (Nikko, Hakone interior)
Ver mi "¿vale la pena un guía?" honesto.
Preguntas Frecuentes
¿La mayoría de restaurantes de Tokio tendrán menús en inglés?
Cadenas y restaurantes de zonas turísticas: sí. Restaurantes locales pequeños: usualmente no, pero Google Translate cámara funciona bien.
¿Los taxistas hablan inglés?
Generalmente no. Muestra el destino en japonés (Google Maps usualmente muestra el nombre en japonés) o usa una tarjeta del hotel.
¿La compra del Japan Rail Pass es en inglés?
Sí, completamente. Las oficinas JR en aeropuertos y estaciones grandes tienen personal específicamente para turistas. Ver mi guía del JR Pass.
¿Qué hago en caso de emergencia médica?
Llama al 119 para ambulancia, 110 para policía. Muchos hospitales en Tokio tienen médicos que hablan inglés.
